Comment se servir de cette clé
Une clé de détermination avance par éliminations successives. Vous ne cherchez pas le nom de l'animal, vous répondez à la question qui correspond à ce que vous avez sous les yeux, et chaque réponse écarte des familles entières.
Commencez par ce que vous êtes sûr d'avoir vu. Si vous n'avez vu aucun animal mais seulement des traces, allez directement à la section sur les indices.
Première question : combien de pattes
Six pattes. Insecte. C'est le cas des blattes, punaises, fourmis, mites, puces, guêpes et frelons.
Huit pattes. Arachnide. Araignées, acariens, tiques. Un « insecte » à huit pattes n'en est pas un, et la distinction change complètement la méthode de traitement.
Beaucoup plus. Mille-pattes, cloportes. Presque toujours des indicateurs d'humidité plutôt que des nuisibles au sens strict : traiter l'humidité les fait disparaître.
Quatre pattes et un pelage. Rongeur ou petit mammifère. La taille de la crotte et le diamètre du passage séparent la souris du rat.
Deuxième question : la taille réelle
Posez une pièce de un centime, de 16 millimètres de diamètre, à côté de l'animal ou de la trace, et photographiez. Sans échelle, toute estimation de taille est fausse d'un facteur deux ou trois.
Sous 3 millimètres, on est dans le monde des puces, des acariens, des psoques et des jeunes stades. Entre 5 et 15 millimètres, la plupart des blattes, punaises de lit adultes et fourmis. Au delà de 20 millimètres, les grands hyménoptères et les blattes américaines.
Troisième question : où, exactement
Le lieu élimine plus d'espèces que la couleur. Dans un lit et ses coutures : punaise de lit. Derrière un appareil électroménager chaud : blatte germanique. Dans un placard alimentaire, avec des fils soyeux : mite alimentaire. Dans un vêtement en laine remisé : mite des vêtements. Dans une charpente, avec de la sciure fine : insecte xylophage. Dans une cave humide et froide : blatte orientale ou cloporte.
Quatrième question : le moment
Une espèce qui fuit brutalement quand vous allumez la lumière la nuit est lucifuge : blattes, la plupart des rongeurs. Une espèce visible en plein jour, immobile, se cache moins et se traite différemment. Une piqûre découverte au réveil, alignée par deux ou trois, oriente fortement vers la punaise de lit.
Si vous n'avez vu aucun animal
Des crottes. Leur taille et leur forme identifient l'espèce presque à coup sûr. Grain de riz noir et pointu : souris. Deux centimètres, cylindrique : rat. Points noirs minuscules groupés sur un matelas : punaise de lit.
Du bruit. Grattement dans une cloison ou un plafond la nuit : rongeur. Bourdonnement continu derrière une paroi en été : nid d'hyménoptères.
Des dégâts. Emballage alimentaire percé et rongé : rongeur. Textile troué en laine : mite. Bois percé de trous ronds avec de la sciure : xylophage. Fils blancs collants dans un paquet de farine : mite alimentaire.
Une odeur. Une odeur douceâtre et tenace dans une chambre, sans source visible, accompagne les infestations installées de punaises de lit.
Quand la clé ne suffit pas
Deux espèces proches se distinguent parfois sur un seul caractère, une bande claire sur le thorax, un nombre de segments d'antenne, une nervure d'aile. Les pages « ne pas confondre » de chaque planche donnent ce caractère. Si le doute persiste, une photo nette avec échelle envoyée à un professionnel lève l'ambiguïté en quelques minutes, et vous évite un traitement inutile.