Termites
Les termites sont des insectes sociaux xylophages qui vivent en colonies souterraines et se nourrissent du bois et de tout matériau cellulosique, papier, carton ou certains tissus. On en parle surtout parce qu'ils dégradent les structures des bâtiments de façon invisible pendant longtemps et que leur détection déclenche des obligations légales précises, déclaration en mairie, diagnostic avant vente et zones soumises à arrêté préfectoral.
Les repères biologiques ·
Un cordonnet de terre sur un mur ou une charpente qui sonne creux signale une colonie déjà installée, agir vite limite les dégâts et les démarches administratives qui suivent.
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Avant d'appeler quelqu'un
Ce qui dépend de vousCe qui est utile
- Inspectez régulièrement les zones basses et humides de la maison : caves, sous-sols, vides sanitaires et dessous d'escalier.
- Supprimez les sources d'humidité en pied de mur, contact direct avec le sol ou drainage défaillant.
- Faites réaliser un état parasitaire par un opérateur indépendant si vous repérez des cordonnets de terre.
- Déclarez toute présence de termites en mairie dès sa détection, sur papier libre si besoin.
- Traitez ou faites incinérer sur place le bois contaminé avant tout transport hors du chantier.
Ce qui aggrave
- Ne confiez jamais le diagnostic et le traitement à la même entreprise, la loi l'interdit.
- Ne concluez pas à l'absence de termites simplement parce qu'aucun dégât n'est visible en surface.
- Ne transportez pas de bois ou de matériaux infestés vers un autre site, c'est un mode de propagation appelé bouturage.
- Ne confondez pas un dispositif de construction contrôlable avec une véritable barrière antitermite.
En détail
TermitesComment le reconnaître
En France métropolitaine, six espèces de termites sont recensées : cinq espèces souterraines, toutes rattachées au genre Reticulitermes, et une espèce de termite de bois sec dont le nom scientifique reste à ce jour non documenté par les guides officiels. Le termite souterrain vit en colonie organisée en castes : ouvriers, soldats, nymphes et reproducteurs. Le guide DGALN 2016 donne deux tailles réelles pour cette espèce : l'ouvrier mesure 5 à 6 mm, l'aile de l'individu ailé mesure 8 à 9 mm.
Le signe le plus fiable, dans la plupart des cas le seul signe visible marquant de façon indiscutable une infestation, est le cordonnet de terre : une galerie aérienne construite en surface des matériaux que les termites ne peuvent pas consommer (façades, maçonneries, briques, troncs d'arbres vivants), faite de particules de sol agglomérées à l'intérieur de laquelle les insectes circulent à l'abri des regards. Un essaimage, l'envol annuel des individus sexués, laisse aussi des ailes éparses sur le sol.
Le bois attaqué prend un aspect feuilleté, creusé de galeries terreuses maçonnées : un critère qui le distingue nettement des dégâts d'insectes à larves xylophages comme le capricorne des maisons, les vrillettes ou le lyctus, lesquels laissent des galeries rondes ou ovales et des trous de sortie nets dans le bois.
Le termite de bois sec suit une logique différente : sa colonie se développe entièrement à l'intérieur d'une pièce de bois, sans jamais transiter par le sol. Les cordonnets et les autres signes propres au termite souterrain ne s'appliquent donc pas à lui.
Où et quand on le trouve
Le termite souterrain niche dans le sol, près d'une source d'humidité, et remonte vers les sources de cellulose : bois en contact avec le sol, planchers, charpentes, murs, mais aussi papier, carton et livres. On le retrouve dans les caves, les sous-sols, les vides sanitaires, les souches et jusque dans les arbres vivants, dont les troncs peuvent porter des cordonnets. Le termite de bois sec, lui, reste confiné à l'intérieur de la pièce de bois qu'il colonise.
La colonie se propage de trois manières : l'essaimage, envol annuel d'individus sexués, une voie aléatoire et rarement fructueuse ; le marcottage, scission de la colonie en sous-unités qui deviennent rapidement indépendantes ; le bouturage, transport de bois ou de matériaux infestés vers un site jusque-là sain.
Les termites souterrains sont responsables de la majeure partie des dégâts constatés en métropole, avec une concentration plus forte dans les départements d'outre-mer et dans le sud de la métropole, en particulier le sud-ouest. Paris et sa petite couronne figurent aussi parmi les zones concernées.
Ce qui aggrave une infestation
Certaines habitudes retardent la détection ou favorisent la propagation. L'absence de dégât visible ne prouve rien : les termites souterrains cheminent à l'abri des regards à l'intérieur du bois, du plâtre, des isolants ou des papiers peints, et les cordonnets restent souvent le seul indice repérable.
- Transporter du bois ou des matériaux infestés vers un autre site relève du bouturage, l'un des trois modes de propagation de la colonie.
- Confier le diagnostic et le traitement à la même entreprise est interdit par la loi du 8 juin 1999 : les actes produits peuvent être invalidés.
- Épandre un insecticide directement sur le sol avant construction ne répond plus aux exigences de l'arrêté du 27 juin 2006 modifié.
- Considérer un arbre vivant comme à l'abri ignore que les galeries aériennes courent aussi le long des troncs vivants.
L'impact économique des termites souterrains est, selon le guide DGALN, en augmentation constante en métropole ; dans les départements d'outre-mer, leurs dégâts constituent la deuxième cause de dégradation des bâtiments après les catastrophes naturelles. Une intervention rapide dès l'apparition des premiers cordonnets limite l'ampleur des travaux à engager.
Les espèces du groupe
- Termite souterrain (Reticulitermes spp.) : 5 à 9 mm
- Termite de bois sec ()