Ne pas confondre la mite à fourreau avec une autre espèce

Trois espèces de teignes vivent dans les logements et s'attaquent aux mêmes matières : laine, fourrures, plumes, textiles animaux rangés dans les armoires. Elles se ressemblent au premier coup d'oeil, un petit papillon gris terne de quelques millimètres, ou une chenille pâle repérée dans un vêtement. Un seul critère de terrain permet pourtant de trancher sans se tromper, et l'erreur d'identification change directement la façon de traiter le problème.

L'adulte de Tinea pellionella mesure de 12 à 17 mm d'envergure ailes déployées, soit une longueur de 6,5 à 8 mm ailes repliées, la position dans laquelle on le trouve le plus souvent posé sur un mur ou un vêtement. La larve atteint 10 à 11 mm, de couleur blanc jaunâtre, avec la tête et le premier segment du corps brun foncé à noir. C'est cette larve qui construit le fourreau caractéristique de l'espèce, aplati et ouvert aux deux bouts, qu'elle emporte partout où elle se déplace pour se nourrir.

Teigne des vêtements, Tineola bisselliella

Le critère qui tranche seul est le fourreau. La larve de Tinea pellionella construit et transporte un étui de soie ouvert aux deux extrémités, aplati sur le dessus et le dessous, qu'elle traîne avec elle partout où elle se nourrit. La larve de Tineola bisselliella, elle, ne construit aucun fourreau : elle se contente d'un manchon de soie lâche, qu'elle ne transporte pas. Regardez donc directement la larve ou les traces qu'elle laisse dans le vêtement : un étui rigide et mobile signe Tinea pellionella, son absence oriente vers Tineola bisselliella.

Un second critère confirme l'identification sur l'adulte. Les ailes antérieures de Tinea pellionella sont grisâtres ou jaune terreux à roussâtre, marquées de points bruns disposés régulièrement. Celles de Tineola bisselliella sont unies, jaune paille satiné, sans point, avec une touffe de poils brun roux bien visible sur la tête. Un troisième repère, plus long à observer, tient au régime alimentaire : Tinea pellionella se nourrit uniquement de matières animales, quand Tineola bisselliella complète la kératine par d'autres matières animales ou végétales.

Confondre les deux espèces ne change rien au produit employé, les deux étant des Tineidae kératinophages traitées de la même façon. Cela change en revanche la lecture des dégâts : chercher un fourreau qui n'existera jamais chez Tineola bisselliella fait perdre du temps, et l'inverse fait sous-estimer une infestation de Tinea pellionella dont les fourreaux se cachent dans les plis et les coutures.

Teigne des tapisseries, Trichophaga tapetzella

Le critère qui tranche seul se regarde ici aussi sur les ailes antérieures. Chez Trichophaga tapetzella, elles sont bicolores, avec une nette rupture de couleur sur leur longueur. Chez Tinea pellionella, elles restent ponctuées de brun sur un fond grisâtre à roussâtre, sans zone tranchée. La différence se voit à l'oeil nu ou à la loupe sur un adulte posé, sans avoir besoin de manipuler la larve.

L'erreur entre ces deux espèces pèse surtout sur la zone à inspecter. Trichophaga tapetzella cible plutôt les tapisseries, les feutres et les tissus muraux, alors que Tinea pellionella se trouve typiquement dans les vêtements, les fourrures et les textiles rangés en armoire. Chercher le foyer au mauvais endroit retarde le traitement et laisse l'infestation réelle progresser pendant que l'inspection se concentre sur la mauvaise surface.

Dans les trois cas, l'observation directe de la larve et des ailes prime sur toute impression générale de taille ou de couleur, trop proche d'une espèce à l'autre pour être fiable seule.