Ne pas confondre la vrillette du pain avec une autre espèce

La vrillette du pain, Stegobium paniceum, mesure de 2 à 3,7 mm à l'état adulte, avec une coloration allant du brun jaunâtre au marron très foncé. Sa larve mesure de 4 à 5 mm, elle est psychophage à la naissance et se déplace grâce à une ventouse abdominale. Ces éléments posés, voici les trois espèces avec lesquelles elle est le plus souvent confondue, et le critère qui permet de trancher pour chacune.

Lasiodermé du tabac (Lasioderma serricorne)

Le lasiodermé du tabac est l'espèce la plus souvent confondue avec la vrillette du pain, car les deux colonisent les mêmes types de denrées sèches et ont une silhouette proche. Les deux espèces sont par ailleurs de taille proche, ce qui renforce la confusion à l'œil nu sans grossissement. Le critère qui tranche seul se trouve sur la tête, la vrillette du pain porte une massue antennaire formée de trois articles allongés, bien visible à la loupe, alors que le lasiodermé porte des antennes dentées, en dents de scie, sans massue terminale.

Pour observer ce critère, il faut capturer l'insecte vivant ou mort et l'examiner à la loupe, de préférence sous une lumière rasante qui fait ressortir le relief des antennes. Un professionnel formé à l'identification des Ptinidae fait cette distinction en quelques secondes avec une loupe binoculaire. Une confusion entre les deux espèces n'a pas de conséquence pratique majeure sur le traitement des denrées, puisque les deux s'attaquent aux mêmes produits stockés, mais elle empêche d'évaluer correctement l'ampleur réelle de l'infestation si plusieurs foyers coexistent.

Petite vrillette (Anobium punctatum)

La petite vrillette appartient à la même famille que la vrillette du pain, celle des Ptinidae, et les deux portent une massue antennaire de trois articles. Les deux espèces sont si proches morphologiquement que seule la localisation de l'insecte et des dégâts permet de les séparer avec certitude. C'est pourquoi le critère qui tranche n'est pas morphologique mais lié au support attaqué, la petite vrillette s'attaque au bois, tandis que la vrillette du pain s'en prend aux denrées alimentaires, au papier et aux colles.

Le bon réflexe consiste donc à regarder où se trouvent les insectes et les dégâts, pas seulement l'insecte lui-même. Des trous d'envol dans une poutre ou un meuble en bois orientent vers la petite vrillette. Des insectes dans un paquet de nourriture, un livre relié ou du carton orientent vers la vrillette du pain. Confondre les deux a une conséquence directe sur le traitement, un traitement du bois n'a aucun effet sur une infestation de denrées, et inversement, un nettoyage des placards ne réglera rien si le foyer réel est une charpente attaquée par la petite vrillette.

Pyrale indienne des fruits secs (Plodia interpunctella)

La pyrale indienne se rencontre dans les mêmes placards que la vrillette du pain, ce qui entretient la confusion chez les particuliers. Le critère qui tranche ici ne demande aucune loupe, il suffit de regarder l'ordre auquel appartient l'insecte. La vrillette du pain est un coléoptère de 2 à 3,7 mm, avec des élytres durs qui recouvrent le corps. La pyrale indienne est un papillon, avec une envergure de 15 à 20 mm et des ailes visibles au repos. Cette différence de plan corporel, coléoptère contre papillon, se voit à l'œil nu sans aucun matériel.

Un adulte volant dans la cuisine, avec des ailes repliées en toit et une taille nettement supérieure à celle d'un petit coléoptère, désigne la pyrale et non la vrillette du pain. La confusion a un effet concret sur le traitement, la pyrale pond dans les denrées et ses larves tissent des fils de soie visibles, alors que la vrillette du pain laisse des perforations rondes dans les emballages et les objets attaqués. Chercher des fils de soie dans un placard infesté par la vrillette du pain fait perdre du temps, de même que jeter uniquement les paquets ouverts alors que la vrillette du pain peut perforer un emballage fermé. Identifier correctement l'espèce en cause, avant d'intervenir, évite ces pertes de temps et cible le bon traitement dès le départ.