Le grain qui abrite la larve
Le riz, la farine ou les pâtes stockés depuis plusieurs semaines dans un placard semblaient intacts, et pourtant de petits insectes bruns apparaissent maintenant à la surface. Le paquet n'a pourtant pas été ouvert entre-temps. La raison tient à l'endroit où se déroule tout le développement larvaire, à l'intérieur du grain lui-même, pas à sa surface.
La femelle perce un trou dans le grain avec ses mandibules et y dépose un oeuf. Elle recommence à chaque ponte, jusqu'à 300 oeufs pour le charançon du riz et 150 oeufs pour le charançon du blé. L'oeuf éclot en 10 à 15 jours, la larve se développe ensuite de 15 à 30 jours, entièrement à l'intérieur du grain, avant une nymphose de 7 jours qui précède l'émergence de l'adulte.
- Oeuf déposé dans un trou foré par la femelle dans le grain
- Incubation de 10 à 15 jours
- Développement larvaire de 15 à 30 jours, à l'intérieur du grain
- Nymphose de 7 jours avant l'émergence de l'adulte
ARVALIS distingue à ce titre deux types d'insectes du stockage. Les insectes primaires, comme les charançons et le capucin, s'attaquent aux grains entiers et se développent à l'intérieur : seuls les adultes sont visibles, on parle d'insectes à formes cachées, ce qui complique la détection et la lutte. Les insectes secondaires, comme le silvain et les triboliums, ne se nourrissent que de grains brisés, de brisures ou de poussière, se développent hors des grains, et leurs larves et nymphes sont visibles dans un stock infesté. Le grain paraît intact jusqu'à l'émergence de l'adulte : voir un charançon adulte signifie qu'une génération complète s'est déjà développée à l'intérieur des grains, invisible jusque là.
Charançon du riz, charançon du blé
Les deux espèces se ressemblent au premier coup d'oeil, petite taille, corps brun, rostre allongé. Le charançon du riz, Sitophilus oryzae, mesure de 2,5 à 4,5 mm, de couleur brune à brun roussâtre, avec deux grosses taches jaunâtres sur chaque élytre. Son pronotum porte des ponctuations arrondies et assez denses, avec une rangée de gros points le long du bord antéro-dorsal, et ses stries élytrales sont grossièrement ponctuées. Le charançon du blé, Sitophilus granarius, mesure de 3,5 à 5 mm, uniformément brun foncé brillant, avec un pronotum à ponctuations allongées et peu serrées, dépourvu de cette rangée de gros points.
- Taches jaunâtres sur les élytres : présentes chez le charançon du riz, absentes chez le charançon du blé
- Rangée de gros points sur le pronotum : présente chez le charançon du riz, absente chez le charançon du blé
- Taille adulte : 2,5 à 4,5 mm pour le riz, 3,5 à 5 mm pour le blé
- Couleur : brun à brun roussâtre pour le riz, brun foncé brillant pour le blé
Les larves des deux espèces se ressemblent aussi de loin, blanches et de 2,5 à 3 mm, mais elles ne sont jamais visibles sans casser le grain. Celle du riz est sub-circulaire, apode et très peu velue. Celle du blé est plus épaisse, à tête brun clair, semi-circulaire sur le dos et presque rectiligne sur le ventre, avec des segments ornés de quelques soies.
Le régime alimentaire diffère aussi. Le charançon du riz est polyphage et perfore les graines, les pâtes et d'autres denrées. Le charançon du blé est polyphage également mais s'attaque au blé, au seigle, au maïs, à l'orge, à l'avoine, au pois chiche, aux châtaignes et aux pâtes alimentaires, un spectre plus large, ce qui explique qu'il puisse toucher plusieurs types de paquets dans le même placard.
Pourquoi la distinction compte au froid
La différence entre les deux espèces n'est pas qu'esthétique, elle change la durée d'un traitement par le froid. À 0 °C, les adultes du charançon du blé survivent 91 jours contre 15 jours pour ceux du charançon du riz. À 5 °C, l'écart est de 294 jours contre 59 jours. À 10 °C, il reste net : 383 jours contre 272 jours pour les adultes, 360 jours contre 315 jours pour les stades juvéniles. Un traitement au froid calculé pour le charançon du riz serait donc largement insuffisant contre le charançon du blé.
Comment ils entrent
Puisque tout le développement larvaire se déroule à l'intérieur du grain et que celui ci paraît intact jusqu'à l'émergence de l'adulte, l'infestation ne vient presque jamais d'un insecte entré par une fenêtre ou une fissure. Elle est le plus souvent déjà présente, sous forme d'oeuf ou de larve invisible, dans le grain ou le paquet de pâtes au moment de l'achat. Les adultes que l'on découvre dans le placard sont l'aboutissement tardif d'un cycle entamé bien avant.
Une fois une génération d'adultes émergée, la population peut croître très vite. ARVALIS illustre un développement exponentiel au cours du stockage : à 27 °C et sur un grain à 14 % de teneur en eau, la population passe de 10 insectes par kilogramme à plus de 10 000 insectes par kilogramme. Une fois ce mécanisme enclenché, il est difficile à enrayer, d'où l'intérêt de détecter le problème le plus tôt possible.
Le caractère polyphage des deux espèces explique aussi qu'un placard puisse voir plusieurs paquets touchés en même temps : riz, pâtes, farine et autres féculents proches peuvent tous héberger la même infestation si les denrées ont été stockées ensemble ou sont entrées en contact. Aucune donnée ne permet en revanche de chiffrer la fréquence de ce type d'infestation dans les logements français, aucune enquête nationale n'a été trouvée sur ce point.
Ce qu'il faut contrôler
Face à un petit insecte brun dans un placard, plusieurs espèces se ressemblent et le charançon n'est pas la seule possibilité. Avant de conclure, il faut vérifier plusieurs signes distincts.
- Adultes bruns circulant dans les grains ou les pâtes, avec ou sans taches jaunâtres sur les élytres
- Grains percés d'un trou de sortie circulaire
- Grains flottants ou creux, un indice qui découle du fait que la larve vide le grain de l'intérieur mais qu'aucune source ne valide comme méthode de test à proprement parler
- Élévation anormale de la température dans un stock important, signe utilisé en silo pour détecter précocement une infestation
Certaines espèces proches se distinguent par un critère précis. Le capucin des grains, Rhyzopertha dominica, n'a pas de rostre allongé contrairement aux Sitophilus, même si aucune source primaire consultée ici ne décrit sa morphologie en détail. Le silvain et les triboliums, insectes secondaires, laissent voir leurs larves et leurs nymphes dans le stock, alors que seuls les adultes du charançon du blé sont visibles. La vrillette du pain, Stegobium paniceum, n'a pas de rostre non plus mais porte une massue antennaire de trois articles allongés, absente chez les charançons.
Le statut réglementaire de ces espèces n'a pas pu être vérifié de façon nominative sur Légifrance. Le contrôle reste donc avant tout un contrôle visuel et méthodique du contenu des paquets, pas une question de conformité à vérifier ailleurs.
Après le tri des denrées, consultez le contrôle des joints et fermetures des boîtes alimentaires et comparez les contenants pour la farine et le riz. Réserver un contenant propre à un stock sain évite de confondre protection du rangement et traitement d’un paquet infesté.