Fouines et martres

Comment le reconnaître

La fouine (Martes foina) pèse de 1,1 à 2,3 kg pour 40 à 54 cm de tête et de corps, avec une queue de 20 à 30 cm. Son pelage brun-gris aux poils clairsemés laisse deviner un duvet plus clair, et surtout elle porte sur la gorge une bavette blanchâtre aux contours toujours nets, quelle que soit sa forme exacte. La plante de ses pieds est presque glabre, avec des callosités plantaires très apparentes.

La martre des pins (Martes martes) s'en distingue par un cou et un poitrail jaune orangé, des pattes larges et velues et des oreilles triangulaires bien saillantes. Les mâles mesurent 43 à 48 cm de tête et de corps pour 1,4 à 1,8 kg, les femelles 40 à 44 cm pour 1,0 à 1,2 kg. La belette d'Europe (Mustela nivalis), elle, est hors catégorie : c'est le plus petit carnivore d'Europe, avec 16 à 24 cm de tête et de corps et 45 à 140 g chez le mâle, un pelage brun roux chocolat tranchant net sur un ventre blanc, et une queue courte de la même couleur que le dos.

Où et quand on le trouve

La fouine est celle qui s'installe le plus volontiers près de l'homme : combles et toitures, granges, dépendances, bâtiments agricoles, jusqu'au cœur des villes, mais aussi lisières de forêt, bocage et affleurements rocheux en montagne jusqu'à 2500 m. Elle est surtout active la nuit et au crépuscule. Deux périodes concentrent son activité : l'accouplement, bruyant, de juillet à août, et les naissances de mars-avril, qui coïncident avec l'occupation des combles.

La martre des pins reste à l'inverse une espèce forestière, quasiment arboricole, qui loge dans les arbres creux ou d'anciens nids d'écureuil, en forêt de feuillus, mixte ou de conifères jusqu'à 2000 m, et s'approche très peu des habitations. Son accouplement a lieu aussi en juillet-août, avec des naissances en avril. La belette, elle, occupe les haies, prés, lisières de bois, éboulis rocheux et dépendances de ferme, jusqu'aux villages ; elle ne creuse pas de terrier et réutilise les galeries de rongeurs ou de taupes. Sa reproduction s'étale de mars à août.

Ce qui aggrave une infestation

Le premier facteur d'aggravation est la confusion entre les espèces. La fouine est classée ESOD (espèce susceptible d'occasionner des dégâts) dans 69 départements et peut y être détruite toute l'année, alors que la martre a été déclassée ESOD par une décision du Conseil d'État de mai 2025 selon la LPO, et que la belette n'est plus ESOD que dans le Pas-de-Calais. Attribuer à la martre des dégâts de comble ou de véhicule qui sont en réalité le fait de la fouine conduit à des décisions de destruction injustifiées.

• Bruits nocturnes et nuisances olfactives dans les combles occupés
• Câbles, durites et fils de moteur rongés sous le capot d'un véhicule stationné
• Œufs vidés par une petite incision, coquille creuse laissée sur place
• Poulailler ou clapier non protégé, visité pour les œufs, les poules ou les lapins

Le second facteur est de traiter ces mustélidés comme de simples nuisibles à éliminer plutôt qu'à éloigner : la LPO rappelle que la fouine, par son alimentation à base de rongeurs (campagnols, mulots, souris), joue un rôle de régulation, tout comme la belette. Des solutions d'exclusion et de cohabitation non violente existent et suffisent souvent, à condition de vérifier l'absence de jeunes au nid avant d'obturer un accès, les naissances ayant lieu en mars-avril chez la fouine comme chez la martre.

Les espèces du groupe

• Fouine (Martes foina) : 400 à 540 mm
• Martre des pins (Martes martes) : 400 à 580 mm
• Belette d'Europe (Mustela nivalis) : 160 à 240 mm