Signes d'une infestation de lyctus brun : ce qui se voit avant l'insecte

Le lyctus brun, Lyctus brunneus, mesure de 4 à 6,5 mm à l'état adulte, avec un corps brun foncé à brun rougeâtre et une tête large bien visible. Mais dans la plupart des cas, ce n'est pas l'insecte que l'on voit en premier chez soi : ce sont les traces qu'il laisse dans le bois. Voici ces traces, dans l'ordre où elles apparaissent le plus souvent.

Une vermoulure très fine, comme de la farine

Le premier signe qui doit attirer l'attention est une poudre de bois extrêmement fine, presque volatile, qui s'accumule au pied d'une poutre, d'un parquet ou d'un meuble. Cette vermoulure du lyctus brun a un aspect comparable à de la farine et se dépose en petits cônes sous les trous. C'est ce grain très fin qui la distingue de la vermoulure des vrillettes, plus granuleuse et plus grossière au toucher.

Ce signe seul n'indique pas si l'attaque est en cours ou ancienne. Une vermoulure fraîche, meuble, qui se reforme après nettoyage, signale une activité active. Une vermoulure tassée, ancienne, qui ne réapparaît pas, peut correspondre à une attaque terminée. Dans les deux cas, la présence de cette poudre justifie d'inspecter le bois de plus près.

Des trous de sortie ronds de 1 à 2 mm

Une fois la vermoulure repérée, cherchez les trous d'où elle sort. Le lyctus brun laisse des trous de sortie circulaires de 1 à 2 mm de diamètre. Le CICRP décrit ces mêmes ouvertures comme des galeries de 1 à 3 mm. Ces trous sont petits, réguliers, et se comptent parfois par dizaines sur une même pièce de bois.

Un trou isolé ne prouve pas une infestation active : il peut dater d'une ancienne attaque et rester visible sans que l'insecte soit encore présent. Ce qui doit alerter, c'est un trou d'où sort de la vermoulure fraîche, ou l'apparition de nouveaux trous d'une saison à l'autre sur une pièce déjà repérée.

Des galeries orientées dans le sens du fil du bois

Si le bois attaqué se fend ou se découpe, on peut observer le tracé des galeries à l'intérieur. Chez le lyctus brun, ces galeries suivent le sens du fil du bois, autrement dit le sens des fibres. C'est une différence nette avec les vrillettes, dont les galeries partent dans toutes les directions sans suivre le fil. Ces galeries sont creusées par la larve, longue de 4 à 8,5 mm, qui se nourrit à l'intérieur du bois.

Cette orientation ne se voit en général qu'en cassant ou en sciant une pièce déjà suspecte, ce qui n'est pas toujours possible sur un élément en place. Elle sert surtout à confirmer un diagnostic quand on hésite entre plusieurs insectes xylophages sur la base des seuls trous et de la vermoulure.

Des trous d'envol déjà visibles

Quand les trous d'envol sont nettement visibles sur une pièce de bois, c'est le signe le plus grave de tous. D'après le CICRP, lorsque ces trous sont visibles, il est généralement trop tard : le bois est déjà presque évidé à l'intérieur, même si l'extérieur paraît intact. L'aubier des bois feuillus récemment mis en oeuvre, parquet neuf, meuble récent, charpente récente, est la cible privilégiée du lyctus brun.

Ce signe doit faire agir tout de suite. Il ne s'agit plus de surveiller mais de faire évaluer la solidité de la pièce touchée et l'étendue réelle de l'attaque, en particulier si le bois concerné a une fonction porteuse ou s'il s'agit d'un ouvrage récemment installé.