Ne pas confondre le charançon rouge du palmier avec une autre espèce

Deux insectes sont le plus souvent confondus avec le charançon rouge du palmier, un papillon et un charançon de taille très différente. Dans les deux cas, un seul critère suffit à trancher, sans microscope ni expertise particulière.

Papillon palmivore (Paysandisia archon)

Le charançon rouge du palmier est un coléoptère, un insecte dont les ailes sont protégées par des élytres durs, avec un rostre long et courbé représentant environ un tiers de la longueur totale du corps. Le papillon palmivore, Paysandisia archon, appartient à un ordre différent, celui des lépidoptères, les papillons, un stade adulte qui ne porte ni élytres ni rostre. Le critère qui tranche seul est donc l'ordre de l'insecte observé, pas la couleur ni la plante sur laquelle il est posé, puisque les deux espèces attaquent les palmiers en France.

Pour vérifier ce critère, il suffit de regarder la tête de l'insecte trouvé. Un charançon rouge adulte a un museau allongé et courbé vers le bas, garni chez le mâle d'une touffe de poils bruns et nu chez la femelle. Un papillon n'a pas ce prolongement rigide. Confondre les deux ne change rien au constat qu'un ravageur est présent sur le palmier, mais change la cible et le calendrier du traitement, puisque le charançon rouge et le papillon palmivore n'ont pas la même biologie ni les mêmes points d'entrée dans le stipe.

Charançon du blé (Sitophilus granarius)

Le charançon du blé, Sitophilus granarius, est lui aussi un coléoptère à rostre, ce qui peut prêter à confusion pour qui n'a en tête que la silhouette générale d'un charançon. Le critère qui tranche seul ici est la taille et le lieu de vie. Le charançon rouge du palmier mesure environ 35 mm de long sur 10 mm de large selon la fiche de l'OEPP, quand des mensurations obtenues en élevage donnent des adultes de 25,4 mm chez le mâle et 28,1 mm chez la femelle. Le charançon du blé, lui, ne dépasse pas quelques millimètres et vit dans les grains stockés, pas dans le stipe d'un palmier.

La taille du charançon rouge varie aussi selon le sexe. Les mêmes mensurations donnent un rostre de 8,03 mm chez le mâle et de 9,71 mm chez la femelle, la femelle étant globalement plus grande et plus large que le mâle. Cet écart entre les sexes reste dans tous les cas très supérieur à la taille totale d'un charançon du blé, rostre compris.

Il suffit donc de regarder où l'insecte a été trouvé et de comparer sa taille à une pièce de monnaie ou à un doigt. Un insecte de quelques millimètres découvert dans un sac de céréales ou un silo n'est pas un charançon rouge du palmier, quelle que soit sa couleur. À l'inverse, un insecte brun rougeâtre de plusieurs centimètres trouvé sur ou près d'un palmier correspond à la taille attendue pour Rhynchophorus ferrugineus. Se tromper dans ce sens n'a pas de conséquence sur un palmier, mais rater un vrai charançon rouge en le prenant pour un insecte de stockage retarde une intervention qui doit être engagée rapidement sur l'arbre atteint.

Au-delà de l'adulte, d'autres stades peuvent être observés lors d'une intervention sur un stipe ouvert. L'oeuf du charançon rouge est blanc crème, oblong et brillant, d'environ 2,62 mm sur 1,12 mm. La larve, apode, peut atteindre 50 mm de long sur 20 mm de large à son développement complet. Le cocon nymphal, fait de fibres du palmier, mesure de 50 à 95 mm sur 25 à 40 mm et contient une nymphe d'environ 35 mm sur 15 mm. Ces dimensions, nettement supérieures à celles des ravageurs de grains stockés, confirment l'identification quand l'adulte n'est plus visible.