À quelle vitesse une population de pigeon biset se multiplie

Du premier œuf aux jeunes au nid

La femelle pond généralement deux œufs, parfois un seul, espacés d'environ 40 heures. L'incubation commence après la ponte du deuxième œuf et dure en moyenne 18,5 jours, avec une fourchette de 16 à 19 jours. Les deux parents se relaient pour couver : la femelle environ 16 heures par jour, le mâle environ 8 heures. Les œufs sont couvés environ 99 % du temps, ce qui explique la régularité de l'éclosion d'un site à l'autre.

Une fois éclos, les jeunes restent au nid de 25 à 32 jours en été, contre 45 jours en hiver. Du premier œuf à l'envol, il faut donc compter environ un mois et demi en pleine saison, et près de deux mois en hiver.

Ce que ces délais représentent concrètement

En additionnant les délais documentés, un cycle complet de ponte à l'envol des jeunes représente environ 45 jours en été, 40 heures entre les deux œufs, 18,5 jours d'incubation en moyenne, puis 25 à 32 jours au nid, et peut dépasser 60 jours en hiver, le séjour au nid s'allongeant alors à 45 jours pour une incubation qui reste proche de 18,5 jours.

Comme l'intervalle entre deux pontes est de 29 à 60 jours seulement, un nouveau cycle peut démarrer avant même que le précédent ne soit terminé. C'est cette superposition, plus que la durée de chaque cycle pris isolément, qui explique qu'un site occupé au printemps le reste souvent toute l'année.

Une cadence de plusieurs nichées par an

Un couple ne s'arrête pas à une nichée. Le nombre de nichées par an s'étend de 3 à 6,5, avec un nouvel intervalle de ponte de 29 à 60 jours après la précédente. Un couple peut donc relancer une ponte alors que les jeunes de la nichée précédente viennent tout juste de quitter le nid, ou même avant.

Une étude menée sur des pigeons capturés à Paris confirme que les couples peuvent continuer à produire des œufs après le retrait d'une première couvée. Cela signifie que le simple retrait des œufs ou du nid, sans traitement de l'accès au site, ne suffit pas à interrompre la reproduction.

Une reproduction qui ignore les saisons

Les jeunes pigeons ne sont pas nourris de graines mais de lait de jabot, un liquide riche en protéines et en lipides produit par les deux parents. Cette particularité, décrite par le Centre d'expertise en analyse environnementale du Québec, rend l'espèce indépendante de la saison des graines et lui permet de se reproduire toute l'année dès que la nourriture est disponible. C'est ce qui explique qu'un site occupé au printemps puisse rester actif jusqu'en hiver, sans pause marquée entre deux cycles.

Maturité et renouvellement de la population

La maturité sexuelle est atteinte dès l'âge d'un an. Les jeunes nés au printemps peuvent donc se reproduire à leur tour avant la fin de l'année suivante, ce qui superpose plusieurs générations sur un même site en peu de temps.

Cette dynamique est en partie compensée par une mortalité annuelle des adultes estimée à 34,5 %, et une longévité en liberté de 5 à 6 ans, contre jusqu'à 31 ans en captivité. Ces chiffres proviennent de données compilées principalement en Amérique du Nord, mais la logique de cycle qu'ils décrivent, chevauchement des pontes et maturité précoce, explique la vitesse d'installation observée sur les bâtiments occupés en continu. La population n'augmente donc pas de façon illimitée, mais le renouvellement rapide des couples reproducteurs suffit à maintenir, voire à faire croître, un site occupé en continu.