Blatte américaine : quels risques réels pour la santé

Periplaneta americana ne pique pas et ne mord pas. Le risque qu'elle pose pour la santé se joue ailleurs, sur des mécanismes précis que l'Organisation mondiale de la santé a documentés dans son rapport de référence sur les nuisibles urbains, et sur d'autres mécanismes qui restent, à ce jour, sans preuve établie.

Allergènes respiratoires

Les déjections et les débris de blattes constituent une source majeure d'allergènes dans l'air intérieur. L'Organisation mondiale de la santé retient un seuil de 8 unités par gramme de poussière domestique au delà duquel le risque de sensibilisation est considéré comme établi. Ce seuil peut être atteint rapidement, car même un petit nombre d'individus produit une quantité significative d'allergène au fil du temps, à travers les mues, les déjections et les fragments de corps qui s'accumulent dans les recoins, les plinthes et les zones de stockage alimentaire peu nettoyées. Les personnes qui passent le plus de temps dans les pièces concernées, cuisine, buanderie ou réserve alimentaire, sont les premières exposées à cette accumulation.

Aggravation de l'asthme chez l'enfant

Chez les enfants déjà allergiques aux allergènes de blattes et fortement exposés, le taux d'hospitalisation pour asthme est 3,4 fois supérieur à celui des autres enfants, selon les données retenues par l'Organisation mondiale de la santé. Le nombre de consultations non programmées augmente de 78 pour cent dans ce même groupe. Cette aggravation ne concerne pas n'importe quel enfant croisant une blatte occasionnellement, elle touche spécifiquement les enfants déjà sensibilisés qui vivent dans un logement où l'exposition aux allergènes est continue, jour après jour, dans la chambre ou dans les pièces de vie.

Portage mécanique de micro-organismes

Des bactéries pathogènes ont été isolées sur des blattes américaines : Salmonella spp., Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Shigella dysenteriae, Serratia marcescens, Proteus mirabilis, Clostridium perfringens et Streptococcus pyogenes. Des champignons, Candida, Aspergillus et Penicillium, ainsi que des helminthes, ont également été retrouvés.

• Salmonella spp.
• Staphylococcus aureus
• Klebsiella pneumoniae
• Shigella dysenteriae
• Serratia marcescens
• Proteus mirabilis
• Clostridium perfringens
• Streptococcus pyogenes

Ce portage est établi par plusieurs études reprises par l'Organisation mondiale de la santé, mais elle souligne elle même l'absence de preuve formelle d'un rôle de vecteur dans la transmission humaine. La distinction est importante, la blatte transporte mécaniquement ces micro-organismes sur ses pattes et son corps quand elle se déplace d'une surface contaminée vers un aliment ou un plan de travail, mais rien ne démontre qu'elle joue, comme un moustique ou une tique, le rôle d'intermédiaire biologique dans une infection.

Portage de Salmonella en filière avicole

Des blattes américaines collectées dans des usines d'aliments du bétail et dans des couvoirs se sont révélées positives à Salmonella spp. Le risque documenté concerne l'infection des poussins et des cheptels dès les premiers stades d'élevage. Cet enjeu touche en priorité les exploitants et gestionnaires de sites avicoles et d'usines de fabrication d'aliments pour bétail, davantage que les particuliers en logement, mais il illustre le même mécanisme de contamination mécanique observé à l'échelle domestique. Ce constat rappelle que le risque sanitaire posé par cette espèce ne se limite pas à l'habitat humain.

Le point commun de ces quatre risques est la durée d'exposition. Un contact isolé avec une blatte américaine ne suffit ni à provoquer une sensibilisation allergénique ni à contaminer un aliment. Le risque devient concret quand l'infestation s'installe, quand les déjections et les mues s'accumulent sur plusieurs semaines, et qu'un enfant déjà allergique ou asthmatique partage cet espace au quotidien. C'est cette combinaison, durée d'exposition et vulnérabilité individuelle, qui distingue une présence ponctuelle sans conséquence d'une situation qui justifie une intervention.