Signes d'une infestation de grosse vrillette : ce qui se voit avant l'insecte

Quatre signes permettent de reconnaître une attaque de grosse vrillette, Xestobium rufovillosum, du plus visible au plus révélateur de la gravité réelle du problème. Aucun de ces signes pris isolément ne suffit à conclure avec certitude, c'est leur combinaison qui compte.

Trous d'émergence ronds de 2 à 4 mm

Le premier signe remarqué est presque toujours un trou rond, de 2 à 4 mm de diamètre, dans une poutre, un solivage ou un meuble ancien. Le CICRP et le FCBA donnent tous les deux cette même fourchette pour les trous de sortie. Ce trou correspond au point par lequel l'insecte adulte a quitté le bois, une fois son cycle larvaire terminé : la larve, qui mesure 10 à 11 mm, a grandi à l'intérieur du bois avant de se transformer et de sortir. Sa présence indique qu'une grosse vrillette est sortie à cet endroit, mais elle ne prouve pas que l'attaque est encore active, un trou peut dater de plusieurs années sans qu'aucun autre insecte ne soit présent aujourd'hui. L'oeuf, ovoïde, mesure quant à lui 0,6 à 0,7 mm, une taille qui le rend invisible à l'oeil nu et absent de la liste des signes réellement observables chez soi. Plusieurs trous groupés sur une même zone, ou des trous aux bords nets et clairs plutôt que grisés par le temps, doivent faire regarder de plus près le bois autour.

Vermoulure en petites lentilles brunes d'environ 1 mm

Sous ou autour des trous, une poudre de bois peut s'être accumulée au fil du temps. Pour la grosse vrillette, cette vermoulure ne se présente pas en poudre fine, comme chez d'autres insectes du bois, mais en petits granules aplatis, en forme de lentille, d'environ 1 mm de diamètre. Le CICRP et le FCBA décrivent tous les deux cette forme de lentille, ce qui en fait le signe le plus discriminant à l'oeil nu pour reconnaître l'espèce, dont l'adulte mesure de son côté 5 à 8 mm selon le CICRP, ou 5 à 7 mm selon le FCBA, avec un corps brun roussâtre marbré de touffes de soies dorées. Une vermoulure fraîche, qui s'accumule de nouveau après avoir été enlevée avec un pinceau ou un chiffon, signale une activité en cours dans le bois et doit faire agir sans attendre. Une vermoulure ancienne, figée et poussiéreuse, oriente plutôt vers une attaque terminée.

Présence conjointe d'un champignon lignivore et d'une source d'humidité

La grosse vrillette ne s'installe pas sur un bois sain. Selon le FCBA, elle s'attaque particulièrement aux bois qui ont déjà subi une dégradation par un champignon, provoquant une pourriture cubique ou fibreuse, elle même rendue possible par une humidité persistante. Trouver des trous ou de la vermoulure à un endroit signifie donc, presque toujours, qu'il existe aussi à cet endroit un désordre d'humidité et une attaque fongique à traiter en même temps que l'insecte. Ignorer ce lien revient à ne traiter que la conséquence visible, les trous et la vermoulure, sans s'occuper de la cause qui a permis l'installation de l'insecte, ce qui expose à une reprise de l'attaque une fois le bois de nouveau humide. C'est le signe qui doit faire agir le plus vite, car il touche à la fois la structure du bois, l'origine du problème et l'étendue réelle des travaux à prévoir.

Bruit de tapotement dans la charpente

La grosse vrillette porte, dans la fiche du CICRP, le nom vernaculaire d'horloge de la mort, qui renvoie au bruit de tapotement que l'insecte produirait dans le bois. Ce nom est ancien et largement répandu dans la littérature sur les insectes du patrimoine bâti. Les données disponibles ne décrivent toutefois ni le mécanisme ni la fonction précise de ce bruit, rien de plus n'est publié à ce sujet dans la source consultée. Un tapotement entendu dans une charpente, surtout dans le calme du soir, mérite donc d'être noté et rapproché des autres signes observés, les trous, la vermoulure et l'état du bois, sans pour autant constituer à lui seul une preuve d'infestation.