Les dégâts matériels causés par les grosses vrillettes

Ce qui est attaqué, et à quelle vitesse

La grosse vrillette, Xestobium rufovillosum, ne s'installe pas dans n'importe quel bois. L'Institut technologique FCBA précise qu'elle s'attaque particulièrement aux bois, feuillus comme résineux, déjà dégradés par un champignon de pourriture cubique ou fibreuse. Le CICRP ajoute une condition précise, une humidité du bois d'au moins 22 % et une température de 22 à 25 °C. Sans ce terrain déjà affaibli, l'espèce ne s'installe pas. Le dégât qu'elle produit n'est donc jamais un dégât isolé, il s'ajoute à une dégradation fongique déjà engagée.

Concrètement, la larve creuse des galeries dans un bois dont la résistance mécanique est déjà entamée par le champignon. Chaque galerie retire de la matière à une section déjà réduite. C'est cette combinaison, pourriture plus galeries, qui transforme une pièce de charpente en élément fragilisé.

À quoi ressemble l'insecte responsable

L'adulte de la grosse vrillette mesure de 5 à 8 mm selon le CICRP, un corps brun roussâtre à l'aspect marbré du fait de touffes de soies dorées. Le FCBA donne une fourchette légèrement différente, 5 à 7 mm, et une couleur brun foncé, les deux valeurs sont publiées côte à côte, sans arbitrage entre les deux sources. La larve, elle, atteint 10 à 11 mm, c'est elle qui est responsable des galeries dans le bois.

Les essences de bois concernées

Les bois cités par le CICRP comme sensibles à cette espèce sont le chêne, le bouleau, l'aulne, l'orme, le saule, le châtaignier et le hêtre. Ce sont des essences que l'on retrouve couramment dans les charpentes et les bois d'ouvrage des bâtiments anciens.

Dommage structurel plutôt qu'esthétique

Parce qu'elle exige un bois déjà attaqué par un champignon lignivore, la grosse vrillette produit d'abord un dommage structurel, une perte de section sur des pièces porteuses, charpentes, poutres, bois d'ouvrage, plutôt qu'un dommage de surface sur du bois sain. Le CICRP note que l'espèce est fréquente dans les édifices anciens et rare dans les constructions modernes, où les bois sont en général plus secs et non contaminés par ce type de champignon.

Le CICRP, le Centre interdisciplinaire de conservation et de restauration du patrimoine, documente d'ailleurs cette espèce dans le cadre de la préservation des œuvres du patrimoine culturel. C'est dans ce type de bâti, charpentes anciennes, bois d'ouvrage de monuments, que la grosse vrillette est le plus souvent rencontrée, et c'est là que la perte de section qu'elle ajoute à une pourriture déjà en cours pose le plus de conséquences.

Un indicateur d'humidité, pas seulement un insecte

La présence de la grosse vrillette signale un désordre plus large qu'une simple infestation, une humidité du bois d'au moins 22 % et une attaque fongique préalable. Traiter uniquement l'insecte, par un insecticide, ne règle pas cette cause. Tant que l'humidité du bois reste à ce niveau, le champignon continue de dégrader le support et l'insecte peut poursuivre son cycle.

Activité en cours ou dégât ancien

L'activité de la grosse vrillette dépend de deux seuils, une température de 22 à 25 °C et une humidité du bois d'au moins 22 %. Si ces conditions ne sont plus réunies, parce que la source d'humidité a été supprimée et que le bois a séché, l'insecte ne peut plus se développer. Les galeries et les pertes de section restent visibles, mais elles correspondent alors à une activité passée, plus à un chantier en cours. Inversement, si l'humidité du bois est encore proche ou au-dessus de 22 %, le champignon et l'insecte peuvent toujours être actifs.

Un phénomène qui suit les épisodes d'eau

Le CICRP relève une augmentation des infestations après des pluies abondantes, des inondations ou des cyclones, des épisodes qui élèvent justement l'humidité du bois au-delà du seuil nécessaire à l'espèce.