Signes d'une infestation de petite vrillette : ce qui se voit avant l'insecte

Trous d'envol circulaires de 1 à 3 mm

Le signe le plus repéré est un trou parfaitement circulaire, de 1 à 3 mm de diamètre, à la surface du bois. Ce trou est percé par l'adulte au moment où il sort du bois après sa transformation. Le CICRP et le FCBA donnent tous les deux cette même fourchette de 1 à 3 mm, ce qui en fait un repère fiable pour reconnaître l'espèce.

Ce que ce trou ne prouve pas, en revanche, c'est que l'attaque est en cours. Les trous et la vermoulure qui les accompagne peuvent témoigner d'une infestation ancienne et déjà éteinte depuis longtemps. Un trou seul, sans autre signe récent autour, n'impose pas d'agir dans l'urgence, mais il justifie de regarder le bois plus attentivement.

Un trou isolé sur un vieux meuble ne signifie pas grand-chose à lui seul. Plusieurs trous récents, groupés, associés à de la vermoulure fraîche encore attachée au bois, indiquent une activité qui se poursuit et justifient d'examiner le bois de plus près.

Vermoulure granuleuse en amas à la surface du bois

Autour des trous, ou même sans trou visible, on trouve souvent de petits amas de poussière de bois. Le CICRP décrit cette vermoulure comme granuleuse, avec des grains qui ont la forme d'une cacahuète à l'observation. Le FCBA parle, de son côté, d'amas de vermoulure finement granuleuse à la surface du bois.

Cette vermoulure se dépose sous les meubles, le long des plinthes ou au pied des poutres. Elle est facile à confondre avec de la simple poussière si on ne la cherche pas activement. C'est souvent le premier indice remarqué lors d'un nettoyage ou d'un déplacement de meuble.

La présence de vermoulure sans trou visible peut simplement signifier que l'insecte n'est pas encore ressorti du bois. Elle mérite d'être surveillée dans le temps : si de nouveaux grains apparaissent après un nettoyage complet de la zone, l'activité est toujours en cours.

Galeries de section circulaire

Quand le bois est ouvert, par exemple lors d'une rénovation ou d'un meuble démonté, on peut voir les galeries creusées à l'intérieur. Le FCBA précise que ces galeries sont de section circulaire, ce qui correspond à la forme de la larve qui les creuse en progressant dans le bois.

Ces galeries partent d'un oeuf de 0,5 mm, en forme de citron, pondu par la femelle à la surface ou dans les fissures du bois. La larve qui en sort progresse ensuite à l'intérieur du bois en creusant ces galeries.

Ce signe est plus sérieux que les deux précédents, car il montre directement le travail de la larve à l'intérieur de la structure du bois, et non plus seulement sa trace en surface. La larve mesure jusqu'à 4 à 5 mm de long et 2 mm de large à son dernier stade, avec un corps blanc jaunâtre à dix segments.

Voir des galeries ouvertes, surtout sur un élément porteur comme une poutre ou un solivage, doit faire agir sans attendre : ce signe montre que le bois est attaqué de l'intérieur, au delà de ce que la surface laisse deviner.

Adultes en vol au printemps et en été

Voir l'insecte lui-même reste le signe le plus rare, car l'adulte ne vole qu'au-dessus de 17 °C, essentiellement au printemps et en été. Il mesure 2 à 5 mm selon le CICRP, ou 3 à 5 mm selon le FCBA, les deux sources publiant leurs chiffres côte à côte sans les arbitrer entre eux. Son corps est brun rougeâtre à brun chocolat, avec un pronotum qui recouvre la tête et une massue antennaire de trois articles.

L'adulte est attiré par les lumières artificielles, ce qui permet de le repérer près d'une fenêtre ou d'une lampe le soir, ou de le capturer avec un piège lumineux.

Voir un adulte voler dans la maison, surtout plusieurs années de suite à la même période, est le signe qui doit le plus faire agir : il confirme que le cycle se poursuit et que de nouvelles larves colonisent encore le bois. Ce signe confirme une activité récente, contrairement aux trous et à la vermoulure qui peuvent dater de plusieurs années.