Ne pas confondre la petite vrillette avec une autre espèce

La petite vrillette, Anobium punctatum, mesure de 2 à 5 mm à l'âge adulte, le FCBA retenant plutôt 3 à 5 mm. Son corps est brun rougeâtre à brun chocolat, et son pronotum recouvre entièrement la tête, qui reste donc invisible de dessus. Ses antennes se terminent par une massue de trois articles. La larve atteint 4 à 5 mm de long pour 2 mm de large à son dernier stade, avec dix segments visibles, et l'oeuf, en forme de citron, ne mesure que 0,5 mm. Ces repères de taille, de couleur et de vermoulure permettent de comparer point par point avec les espèces qui lui ressemblent le plus, avant de conclure sur le traitement à appliquer.

Petite vrillette ou grosse vrillette (Xestobium rufovillosum)

La grosse vrillette se distingue d'abord par la taille : l'adulte mesure 5 à 8 mm contre 2 à 5 mm pour la petite vrillette. Les trous de sortie suivent la même logique, 2 à 4 mm de diamètre chez la grosse vrillette contre 1 à 3 mm chez la petite. Cette comparaison est documentée par la fiche technique du FCBA sur les insectes à larves xylophages.

La vermoulure confirme l'observation. Chez la grosse vrillette, elle se présente en lentilles brunes d'environ 1 mm de diamètre, alors que la petite vrillette produit une vermoulure granuleuse en amas. Le critère décisif reste l'état du bois : la grosse vrillette n'attaque que du bois déjà dégradé par un champignon lignivore, avec une humidité du bois d'au moins 22 %. La petite vrillette n'a besoin d'aucune de ces deux conditions pour s'installer.

Confondre les deux espèces a une conséquence directe sur le traitement. Si le bois abrite en réalité une grosse vrillette, le problème ne se limite pas à l'insecte : il faut traiter la cause, c'est-à-dire l'humidité et le champignon lignivore associé, sans quoi l'infestation reprend. Traiter uniquement l'insecte en laissant le bois humide et contaminé par le champignon ne réglera rien.

Petite vrillette ou lyctus brun (Lyctus brunneus)

Le lyctus brun se reconnaît d'abord à la tête : elle est large et bien visible chez le lyctus, alors qu'elle reste cachée sous le pronotum chez la petite vrillette.

La vermoulure et les galeries apportent une confirmation. Le lyctus produit une vermoulure très fine et volatile, à l'aspect de fleur de farine, et creuse ses galeries dans le sens du fil du bois. La petite vrillette laisse une vermoulure granuleuse et creuse ses galeries dans toutes les directions. Autre différence utile sur le terrain : le lyctus ne s'attaque jamais aux résineux, contrairement à la petite vrillette.

Cette dernière différence tranche à elle seule dans un cas fréquent : si le bois attaqué est un résineux, l'insecte ne peut pas être un lyctus. Se tromper dans l'autre sens, en traitant pour un lyctus alors qu'il s'agit d'une petite vrillette, revient à cibler le mauvais profil de bois et à laisser de côté les zones en résineux qui restent vulnérables.

Petite vrillette ou vrillette méditerranéenne et vrillette du bois de chauffage

Le CICRP signale que la petite vrillette peut aussi être confondue avec deux autres Ptinidae, la vrillette méditerranéenne, Oligomerus ptilinoides, et la vrillette du bois de chauffage, Nicobium castaneum. Aucun critère morphologique permettant de les séparer n'est publié dans cette source.

Dans ce cas précis, il n'existe donc pas de repère fiable à vérifier soi même à l'oeil nu. Cette absence de critère publié ne signifie pas que les insectes se ressemblent parfaitement, seulement que la source disponible ne détaille pas ce point. Vouloir trancher sans certitude expose à un mauvais diagnostic, donc à un traitement mal ciblé. La seule option sérieuse est de faire identifier l'insecte ou des échantillons de bois par un professionnel du diagnostic.