Les dégâts matériels causés par les petites vrillettes

Le bois de structure et d'ouvrage, cible directe

Les larves de la petite vrillette creusent des galeries dans le bois d'oeuvre et d'ouvrage. Selon le FCBA, institut technologique certifié CTB-A+ par un organisme reconnu par le COFRAC, les insectes à larves xylophages comme Anobium punctatum peuvent occasionner des dégâts importants dans les bâtiments et affecter leur qualité d'usage. Cela couvre aussi bien les charpentes et les poutres que les parquets, les portes et les meubles.

L'espèce n'est pas sélective sur l'essence. Elle s'attaque à l'aulne, au bouleau, au noyer, au pin, au peuplier, au châtaignier et au sapin, plus rarement au chêne et au frêne. Feuillus comme résineux sont concernés, ce qui explique qu'elle se retrouve aussi bien dans des charpentes et des poutres que dans des meubles, des parquets ou des boiseries.

Bois porteur ou bois de finition, deux enjeux différents

La même phrase du FCBA recouvre deux réalités différentes. Les dégâts importants dans les bâtiments touchent la solidité de l'ouvrage : une poutre, une solive ou un chevron attaqué en profondeur pose un problème de tenue mécanique. L'atteinte à la qualité d'usage touche l'état et l'apparence du bois : un parquet, une porte ou un meuble attaqué pose un problème d'aspect et d'usage, sans remettre en cause la structure du bâtiment.

Cette distinction compte pour évaluer la gravité d'une attaque. Le même insecte, sur le même type de bois, n'a pas les mêmes conséquences selon qu'il s'agit d'un élément décoratif ou d'un élément porteur.

Seule la larve mange le bois

Le dégât n'est pas le fait de l'insecte adulte. Une fois sorti du bois, l'adulte ne se nourrit plus : toute la destruction se produit pendant le stade larvaire, invisible depuis l'extérieur. La larve, blanc jaunâtre, mesure jusqu'à 4 à 5 mm de long et 2 mm de large à son dernier stade, avec dix segments. C'est elle qui progresse dans le bois en creusant sa galerie.

L'oeuf, en forme de citron et large de 0,5 mm, est déposé dans une fissure ou un ancien trou de sortie. L'adulte, brun rougeâtre à brun chocolat, mesure de 2 à 5 mm selon le CICRP, le FCBA avançant plutôt 3 à 5 mm. Son rôle se limite à la reproduction : il ne creuse rien.

Un risque reconnu pour les biens culturels

Anobium punctatum figure dans la base du CICRP, le Centre interdisciplinaire de conservation et de restauration du patrimoine de Marseille, qui recense les insectes présents dans les lieux patrimoniaux et présentant un risque pour la conservation des biens culturels. Sur du mobilier ancien, des boiseries ou des éléments de charpente à valeur patrimoniale, l'enjeu dépasse la seule solidité : c'est l'intégrité de l'objet ou de l'ouvrage qui est en cause. Ce classement ne concerne pas que les musées : un meuble ancien ou une charpente de caractère dans une maison privée entre dans la même logique de vigilance.

Les conditions qui favorisent l'attaque

Le développement de la petite vrillette est optimal à 22 °C et à une humidité relative de 50 à 60 %. Un bois maintenu dans ces conditions, dans un comble mal ventilé ou une pièce humide, offre un terrain favorable au cycle larvaire, sur la durée. L'adulte, lui, ne vole qu'au-dessus de 17 °C : c'est ce qui explique pourquoi les sorties d'insectes et les vols se concentrent aux beaux jours.

Les adultes sont attirés par les lumières artificielles, au point de pouvoir être capturés par des pièges lumineux à ultraviolet. Cette attirance ne change rien au dégât déjà présent dans le bois, mais elle explique pourquoi on aperçoit parfois l'insecte volant près d'une fenêtre ou d'une lampe, alors que le bois est attaqué depuis longtemps.