Deux insectes, un seul nom courant
Des petits papillons gris ou beige volent près du plafond de la cuisine, tournent autour du placard à pâtes, ou bien ressortent d'une armoire à pulls dès qu'on ouvre la porte. Dans les deux cas, le réflexe est le même : "j'ai des mites". Le mot est trompeur, car il désigne au moins trois insectes qui n'ont ni la même biologie, ni le même régime, ni le même traitement.
La confusion a une conséquence concrète : traiter l'armoire avec un produit anti-mites textiles ne fait rien contre un insecte qui vit dans les fruits secs, et inversement. Avant d'agir, il faut d'abord savoir laquelle des trois espèces est réellement présente : la pyrale indienne des fruits secs (Plodia interpunctella), la teigne des vêtements (Tineola bisselliella) ou la mite à fourreau (Tinea pellionella).
Ces trois insectes se distinguent par leur taille, le dessin de leurs ailes, et surtout par ce que mange la chenille, seul stade réellement responsable des dégâts. C'est ce critère de substrat qui doit orienter la recherche, plus que l'endroit où l'adulte a été aperçu volant, puisque le papillon adulte se déplace dans toute la maison sans forcément se nourrir sur place.
La pyrale indienne des fruits secs
Plodia interpunctella, aussi appelée mite alimentaire, teigne des fruits secs ou pyrale indienne, est l'insecte typique des placards de cuisine. L'adulte mesure de 15 à 20 mm d'envergure ailes déployées, et de 8 à 10 mm de longueur ailes repliées. Son signe distinctif est le dessin de ses ailes antérieures : gris jaunâtre sur la moitié basale, brun rougeâtre cuivré sur l'autre moitié, les deux zones étant séparées par une bande noirâtre.
La chenille mesure de 12 à 14 mm, l'oeuf de 0,3 à 0,5 mm et la nymphe de 6 à 11 mm. Elle se nourrit de denrées sèches stockées : fruits secs, céréales, graines, farines, chocolat, aliments pour animaux. Elle ne consomme ni bois, ni papier, ni cuir, ni laine, ni peaux, ce qui exclut d'emblée les vêtements. Plodia interpunctella est la seule espèce française de son genre.
Le développement larvaire est impossible en dessous de 17 °C et au-dessus de 37 °C avec moins de 40 % d'humidité relative, et une variation de température peut déclencher une diapause. Les milieux éclairés réduisent fortement l'activité et la ponte. Détail à connaître : la nymphose a lieu loin de la nourriture, parfois à plusieurs mètres, ce qui explique que des cocons apparaissent au plafond ou dans les angles d'une pièce alors que le placard infesté est ailleurs.
- Vol qui papillonne et tourbillonne au-dessus d'un placard : signe d'une infestation de ce placard. Un vol en ligne droite signifie que l'adulte n'est que de passage.
- Toiles soyeuses en surface des denrées, formées par les chenilles.
- Cocons trouvés à distance du foyer, au plafond ou dans les angles, sans que cela écarte une infestation alimentaire.
- Papillons aux ailes nettement bicolores, séparées par une bande noirâtre.
Deux confusions sont possibles. Avec les teignes des denrées du genre Ephestia (Ephestia kuehniella et espèces voisines) : le critère qui tranche est le contraste net des ailes de Plodia interpunctella, mais ce contraste s'efface chez les individus âgés dont les ailes sont frottées, et la confusion redevient alors possible. Avec la vrillette du pain (Stegobium paniceum), qui se rencontre dans les mêmes denrées mais qui est un coléoptère de 2 à 3,7 mm à massue antennaire de trois articles, et non un papillon.
La teigne des vêtements
Tineola bisselliella, appelée aussi mite des vêtements, mite des textiles ou teigne des étoffes, est l'insecte à l'origine des trous dans les pulls en laine. L'adulte mesure de 12 à 16 mm d'envergure, avec des ailes antérieures jaune paille satiné à gris argenté, sans points foncés, et une touffe de poils brun roux sur la tête. Seul le mâle vole, la femelle marche ou saute.
La chenille mesure de 10 à 12 mm, blanc crème, et vit dans un manchon soyeux lâche tissé sur le support, et non dans un fourreau fermé qu'elle transporterait. Elle consomme la kératine des matières d'origine animale : laine, fourrure, plumes, soie. Elle ne touche pas aux fibres synthétiques, ce qui explique que dans une même armoire, seuls certains vêtements soient attaqués. La kératine seule ne lui suffit d'ailleurs pas : elle doit aussi ingérer d'autres matières animales ou végétales.
Son développement est optimal entre 25 et 28 °C, et l'espèce supporte une humidité relative proche de 0 %, ce qui la rend particulièrement à l'aise dans une armoire fermée. Les chenilles néonates pénètrent par des interstices de plus de 0,04 mm : un contenant mal fermé ne protège donc pas les vêtements stockés. Les chenilles hivernent. En France, la famille des Tineidae, à laquelle appartient cette espèce, compte environ 90 espèces réparties en 28 genres, dont moins d'une dizaine présentent un intérêt économique.
- Trous irréguliers dans la laine, la fourrure ou le feutre, les fibres synthétiques étant épargnées.
- Manchons soyeux lâches sur les textiles, sans fourreau transportable.
- Petits papillons jaune paille observés dans les pièces sombres, le mâle volant, la femelle restant au sol.
La confusion la plus fréquente est avec la mite à fourreau (Tinea pellionella) : le critère qui tranche est la présence du fourreau, transporté par la chenille de Tinea pellionella et absent chez Tineola bisselliella. Les ailes aident aussi : unies chez la teigne des vêtements, ponctuées de brun chez la mite à fourreau. Autre confusion possible, la teigne des tapisseries (Trichophaga tapetzella), dont les ailes antérieures sont bicolores contre des ailes unies chez Tineola bisselliella. Enfin, la pyrale indienne des fruits secs se distingue par sa taille supérieure et par son régime, qui exclut totalement la laine et les peaux.
La mite à fourreau
Tinea pellionella, aussi appelée teigne à fourreau ou teigne des fourrures, ressemble à la teigne des vêtements mais s'en distingue par un comportement caractéristique de la chenille. L'adulte mesure de 12 à 17 mm d'envergure et de 6,5 à 8 mm de longueur ailes repliées. Ses ailes antérieures sont grisâtres ou jaune terreux à roussâtre, marquées de points bruns régulièrement disposés, à la différence des ailes unies de Tineola bisselliella.
La chenille, longue de 10 à 11 mm, est blanc jaunâtre avec la tête et le premier tergite brun foncé à noir. Elle vit et se déplace dans un fourreau ouvert aux deux extrémités et aplati dorso-ventralement, qu'elle transporte avec elle : c'est le signe qui permet de l'identifier à coup sûr. Son régime est strictement animal, et en cas de disette elle peut consommer son propre fourreau.
L'espèce est monovoltine dans la nature, mais peut produire deux à trois générations par an dans des locaux chauffés. Elle hiverne à l'état larvaire. Le CICRP cite des dégâts documentés sur des feutres de pianos, preuve que les matières animales feutrées sont aussi concernées, pas seulement les vêtements.
- Fourreaux mobiles visibles sur les textiles, seul signe qui identifie l'espèce sans ambiguïté.
- Dégâts limités aux matières d'origine animale : laine, fourrure, plumes, cuir, feutre.
- Papillons aux ailes ponctuées de brun, à distinguer des ailes unies de la teigne des vêtements.
La confusion avec la teigne des vêtements se règle par le fourreau, présent ici et absent chez Tineola bisselliella, et par le régime, strictement animal chez Tinea pellionella alors que Tineola bisselliella doit compléter la kératine par d'autres matières. Avec la teigne des tapisseries (Trichophaga tapetzella), c'est de nouveau le dessin des ailes qui tranche : bicolores chez cette dernière, ponctuées de brun chez la mite à fourreau.
Traiter la bonne pièce
Avant tout traitement, il faut donc répondre à une seule question : où se trouve la matière attaquée par la chenille ? Si des toiles soyeuses recouvrent des fruits secs, des céréales ou de la farine, avec des papillons aux ailes bicolores tournoyant au-dessus du placard, il s'agit de la pyrale indienne, et la totalité des denrées sèches ouvertes du placard doit être inspectée, ainsi que le reste de la cuisine, puisque les cocons se forment parfois à distance de la source, au plafond ou dans les angles.
Si les dégâts sont des trous dans la laine, la fourrure ou le feutre, avec des manchons soyeux lâches sur le tissu et des papillons jaune paille aux ailes unies, il s'agit de la teigne des vêtements, et c'est l'armoire ou le placard textile qui doit être traité, sans toucher aux denrées alimentaires. Si en revanche on trouve de petits fourreaux mobiles fixés sur les vêtements, avec des papillons aux ailes ponctuées de brun, la chenille responsable est la mite à fourreau, et le traitement reste dans le même registre textile que pour la teigne des vêtements, sans lien avec la cuisine.
Le point commun aux trois espèces est que seule la chenille cause des dégâts, et que chacune reste cantonnée à son substrat : les larves de la pyrale indienne ne touchent ni à la laine ni aux peaux, celles de la teigne des vêtements et de la mite à fourreau ne s'attaquent pas aux denrées sèches. Identifier la bonne pièce, cuisine ou penderie, et le bon insecte à l'intérieur de cette pièce, évite de traiter un endroit sain pendant que l'infestation réelle continue ailleurs.
Si les denrées sont concernées, consultez notre guide des pièges à phéromones et des bocaux contre les mites alimentaires pour distinguer surveillance et protection du stock sain.