À quelle vitesse une population de teigne des vêtements se multiplie

Du premier individu à la population installée

Une teigne des vêtements adulte ne représente jamais, à elle seule, tout le problème. Le papillon que l'on aperçoit est la partie visible d'un cycle qui a commencé plusieurs semaines, parfois plusieurs mois, avant qu'il ne prenne son envol. Comprendre le rythme de ce cycle, de la ponte à l'adulte, permet de savoir à quel stade en est réellement la population dans le logement, et combien de temps il reste avant qu'elle ne se reproduise à nouveau ailleurs dans les mêmes textiles.

La ponte, point de départ de toute population

Une femelle pond de 30 à plus de 200 œufs, avec une moyenne observée de 40 à 50 œufs. Ces œufs ne sont pas déposés d'un coup, la ponte s'étale sur deux à trois semaines. Cette répartition dans le temps explique pourquoi une infestation ne se présente jamais comme un événement unique, mais comme une succession de petites vagues d'éclosion échelonnées sur plusieurs semaines, souvent sur plusieurs textiles à la fois si la femelle a pu se déplacer d'un vêtement à l'autre avant de mourir.

De l'œuf à la larve, une éclosion rapide

L'incubation dure de 7 à 21 jours. C'est l'étape la plus courte du cycle, en moins d'un mois après la ponte, les premières larves sont déjà actives. C'est aussi l'étape la plus difficile à repérer, car les œufs et les jeunes larves sont minuscules et se confondent facilement avec la poussière ou les fibres du textile qui les héberge.

La larve, l'étape la plus longue et la plus variable

Le développement larvaire est de loin la phase la plus longue du cycle, il peut durer d'un mois à plus de deux ans selon les conditions du logement. La larve mesure de 10 à 12 mm, elle est blanc crème et se déplace dans un manchon soyeux lâche, et non dans un fourreau fermé comme d'autres espèces. Cette grande variabilité de durée signifie que deux populations issues d'une même ponte peuvent atteindre le stade adulte à des mois, voire des années d'écart. C'est ce qui explique qu'une infestation semble parfois réapparaître après une période de calme, alors qu'elle n'a en réalité jamais été interrompue.

La nymphose, dernière étape avant l'envol

Avant de devenir adulte, la larve passe par une nymphose qui dure de 7 à 45 jours, soit 7 à 9 jours en conditions optimales, et jusqu'à un mois et demi dans des conditions moins favorables. C'est seulement à l'issue de cette étape que le papillon devient visible et capable, à son tour, de se reproduire.

Adultes, longévité et nombre de générations par an

L'adulte a une vie courte. La femelle meurt après la ponte, au bout de 15 à 20 jours, tandis que le mâle vit près d'un mois. Le mâle vole, la femelle marche ou saute, ce qui limite sa dispersion mais pas sa capacité à pondre sur place, au contact direct des textiles. Le cycle complet, de l'œuf à l'œuf suivant, dure en moyenne environ deux mois à température ambiante, mais peut s'étendre d'à peine plus d'un mois à deux ou trois ans, voire quatre, selon la température et l'humidité. Dans un logement chauffé toute l'année, ce rythme permet jusqu'à quatre générations par an, ce qui signifie que plusieurs générations peuvent cohabiter en même temps sur les mêmes textiles, chacune à un stade différent du cycle, des œufs tout juste pondus aux adultes prêts à s'envoler.