Ce qu'un particulier peut faire lui-même contre les chenilles processionnaires du chêne

Les précautions qui protègent au quotidien

La chenille processionnaire du chêne, Thaumetopoea processionea, mesure plus de 5 cm en fin de développement selon le Département de la santé des forêts, jusqu'à 50 mm selon l'Agence régionale de santé Centre-Val de Loire. Elle porte une tête noire ou brun noir, un corps foncé au flanc brun clair, de longs poils gris argentés, des plaques rouge brun sur le dessus du corps et des lignes oranges. Ce sont ces poils qui provoquent les réactions cutanées, oculaires et respiratoires en cas de contact ou d'inhalation. Le stade adulte, lui, ne pose pas ce problème, le papillon est petit et discret, avec une envergure de 30 mm, et le mâle se reconnaît à ses antennes en forme de plumeaux qui lui servent à capter le bouquet phéromonal émis par la femelle. C'est la chenille, pas le papillon, qui concentre toute l'attention.

Un particulier peut agir seul sur plusieurs points simples. Ne pas s'approcher ni toucher les chenilles, les nids ou les pièges. Ne pas se promener ni laisser jouer les enfants sous ou près des arbres qui portent des nids. Porter des vêtements longs, des chaussures montantes et un couvre-chef en cas de passage à proximité, puis prendre une douche en rentrant. Éviter d'entrer dans les massifs forestiers par fortes chaleurs et vents soutenus, éviter de faire sécher du linge sous ou près des arbres infestés, et bien laver les fruits et légumes récoltés dans un secteur infesté. Ces gestes ne suppriment pas l'infestation, mais ils réduisent réellement le contact avec les soies urticantes, et ils ne demandent ni matériel particulier ni compétence technique.

Pourquoi le nid reste hors de portée d'un particulier

Le nid lui-même est un autre problème, de nature différente. Même vide, il contient et contiendra toujours des soies urticantes, le fait qu'il ne soit plus habité par les chenilles ne le rend pas inoffensif, et il peut rester dangereux longtemps après la fin de la saison. Le retirer suppose une combinaison, un masque, des gants et des lunettes de protection, un équipement complet que la plupart des particuliers ne possèdent pas et ne savent pas utiliser correctement. C'est pour cette raison que l'Agence régionale de santé Centre-Val de Loire recommande fortement que toute intervention de lutte sur les arbres infestés soit réalisée par des professionnels certifiés.

Ce que l'eau et le feu ne résolvent pas

Deux réflexes fréquents ne fonctionnent pas et aggravent parfois la situation au lieu de la résoudre. Asperger un nid au jet d'eau pour le faire tomber disperse les soies urticantes dans l'air au lieu de les neutraliser, et expose davantage la personne qui tient le tuyau. Tenter de le brûler sur place ne donne pas de meilleur résultat, le tissage de soie qui compose le nid le protège efficacement à la fois de l'eau et du feu, si bien que la chaleur ou le jet n'atteignent presque jamais les soies logées à l'intérieur. Un nid coupé ne peut pas non plus être simplement jeté à la poubelle ou laissé au sol, il doit être détruit par incinération, ou par trempage pendant 24 heures dans un bac contenant de l'eau et un mouillant, puis vérifié avant d'être écarté définitivement.

Le seuil à partir duquel un professionnel devient nécessaire

La limite entre ce qu'un particulier peut faire et ce qui relève d'un professionnel est nette. Tant qu'il s'agit d'éviter le contact, de s'habiller correctement avant de sortir, de surveiller les enfants, d'écarter le linge des zones à risque et de laver ce qui a pu être exposé, chacun peut agir seul, sans matériel spécifique ni formation. Dès qu'il s'agit de toucher un nid, de le couper, de le déplacer ou de le détruire, l'équipement de protection individuelle complet et la méthode de destruction précise sortent du cadre d'une intervention de particulier. C'est le moment où faire intervenir un professionnel certifié devient la seule option qui protège réellement les occupants du logement et les arbres du terrain.