Traitement de la chenille processionnaire du pin : les méthodes que les professionnels appliquent

Lutte mécanique, échenillage

L'échenillage consiste à prélever et détruire les pontes et les nids d'hiver, à l'aide d'un sécateur, d'un échenilloir ou de matériel d'élagage. Cette méthode s'applique surtout sur des arbres isolés ou de petites surfaces, et le prélèvement peut commencer dès l'apparition des cocons blancs, avant la période de procession. Un nid coupé doit être détruit par incinération ou par trempage pendant 24 heures dans un bac d'eau additionnée d'un mouillant, car la soie qui l'entoure le protège efficacement de l'eau comme du feu. C'est le geste qu'un particulier peut réaliser lui même sur un arbre accessible, à condition de porter une combinaison, des gants, des lunettes et un masque, même face à un nid qui paraît vide.

Traitement bactérien au Bacillus thuringiensis kurstaki

Cette méthode consiste à pulvériser sur le feuillage une préparation microbiologique contenant la bactérie Btk. Une fois ingérée par la chenille, elle attaque la paroi de son intestin moyen, la chenille arrête de s'alimenter et meurt de septicémie en 1 à 5 jours. Le traitement s'emploie sur de grandes surfaces, à partir du sol et à l'aide de canons atomiseurs, principalement de septembre à décembre, lorsque les chenilles sont aux stades L1 à L4. Cette période optimise la sélectivité du produit, car peu d'autres papillons de nuit sont alors au stade larvaire. Les traitements doivent respecter une distance minimale de 50 mètres avec tout point d'eau sensible, cours d'eau ou étang, et la pulvérisation aérienne est interdite. C'est une méthode qui relève d'un professionnel équipé, pas d'une intervention de particulier.

Piégeage des papillons à phéromone de synthèse

Des diffuseurs chargés en phéromone sexuelle de synthèse sont placés dans des pièges pour attirer les papillons mâles pendant la période de vol, ce qui réduit les accouplements et le nombre de pontes suivantes. Les diffuseurs agissent environ 3 à 4 mois. La densité recommandée est de 6 pièges par hectare pour de petits îlots de résineux, ou d'un piège tous les 25 mètres pour des arbres d'alignement. Les pièges sont démontés et vidés en fin de vol, puis réutilisés l'année suivante. Cette méthode cible les papillons adultes, en été, donc une génération à venir, pas l'infestation visible aujourd'hui.

Piégeage des chenilles, écopiège de tronc

Une gouttière fixée autour du tronc intercepte les chenilles qui partent en procession de nymphose et les dirige vers un sachet rempli de terre, où elles se nymphosent. Un piège par arbre infesté suffit, posé à une hauteur hors de portée des enfants, avec un colmatage soigné des interstices entre le tronc et le piège à la pâte à papier mouillée, car les chenilles se faufilent dans le moindre espace non comblé. L'installation doit impérativement précéder le départ en procession de nymphose, à une date qui dépend du climat local. Le retrait des sacs en fin de période exige gants, lunettes et masque, car ils contiennent une grande quantité de soies urticantes.

Lutte biologique par nichoirs

Installer des nichoirs à mésanges et à chauves souris sur un site infesté favorise les prédateurs naturels de la chenille processionnaire, les mésanges s'attaquent généralement aux chenilles des stades L4 et L5, les chauves souris consomment les papillons. Les nichoirs se posent en début d'automne, avant la nidification, à raison de 8 à 20 nichoirs par hectare, à plus de 1,80 mètre de hauteur, l'entrée orientée à l'abri des vents dominants et du soleil. Un nettoyage annuel à l'automne entretient leur efficacité. Cette méthode agit sur la durée, elle ne réduit pas une infestation déjà visible.

Gestion paysagère et sylvicole

Améliorer la biodiversité d'un peuplement en y intégrant davantage de feuillus réduit le nombre et l'accessibilité des arbres hôtes, tout en offrant un refuge aux ennemis naturels de la chenille. Quand un même arbre est infesté année après année malgré les autres méthodes, son abattage prophylactique reste une option. C'est une approche de prévention à moyen terme, pas une réponse à une infestation en cours.

Combinaison des méthodes

Chaque technique décrite ici vise un stade précis du cycle de la chenille processionnaire du pin, la ponte, la chenille jeune, la chenille âgée avant nymphose, ou le papillon adulte. L'INRAE recommande de combiner plusieurs méthodes plutôt que de miser sur une seule, à l'exception du piégeage des papillons et de la confusion sexuelle, qui ne peuvent pas être associés. C'est cette logique de combinaison, adaptée au stade réel observé sur le terrain, qui distingue l'intervention d'un professionnel d'un geste isolé.