Où se cachent les chenilles processionnaires du pin dans un logement

Les pins, l'hôte le plus fréquent

La chenille processionnaire du pin colonise toutes les essences de pins présentes en France : le pin noir d'Autriche, le pin laricio, le pin sylvestre, le pin d'Alep et le pin maritime. C'est sur ces arbres que la probabilité de trouver un foyer est la plus élevée, quel que soit le secteur. La chenille se nourrit la nuit directement sur les aiguilles : c'est donc ce niveau du feuillage qu'il faut inspecter en premier, plutôt que le tronc ou le sol.

Les cèdres, un hôte tout aussi habituel

Le cèdre figure au même rang que les pins parmi les hôtes habituels de l'espèce, en particulier le cèdre de l'Atlas, souvent planté comme arbre d'ornement dans les jardins, les parcs et le long des allées. Un cèdre isolé près d'une habitation mérite donc exactement la même attention qu'un pin, et ne doit pas être écarté de la recherche.

Le nid de soie, le repère le plus visible

Les chenilles sont grégaires et se déplacent en procession, d'où leur nom. En automne, elles tissent un nid d'hiver en soie qui accumule la chaleur nécessaire à leur développement. Ce nid se forme sur la partie de l'arbre la plus exposée au soleil, et généralement en hauteur, jamais dans les parties basses ou ombragées. C'est le signe le plus facile à repérer depuis le sol, à la jumelle si l'arbre est haut, en levant les yeux vers la cime plutôt qu'en cherchant au ras du tronc.

Les emplacements qui favorisent un foyer

Tous les pins et cèdres ne présentent pas le même risque. Les foyers apparaissent plus volontiers dans les peuplements ouverts, sur les lisières exposées au sud, dans les clairières au sein de peuplements par ailleurs fermés, et sur les arbres isolés situés en crête. Ce sont des emplacements qui reçoivent plus de soleil, ce qui correspond au besoin de chaleur du nid d'hiver. À l'inverse, le cœur d'un boisement dense et fermé, moins exposé, est un emplacement nettement moins probable.

Les hôtes plus rares

Si aucun pin ni cèdre n'est présent à proximité, il faut élargir la recherche à des essences occasionnellement concernées : le Douglas, le cyprès de Lambert, et de façon plus occasionnelle le sapin. Un nid a également déjà été observé sur mélèze, où il peut rester visible jusqu'au début de l'hiver. Ces hôtes restent secondaires : ils ne sont concernés qu'en l'absence de pin ou de cèdre dans le voisinage immédiat.

Une présence qui dépend de la région et qui progresse

L'espèce est originaire du pourtour méditerranéen. Elle est aujourd'hui présente sur une très large partie du territoire français, essentiellement dans le Sud, le Centre et l'Ouest, de la Bretagne jusqu'au sud du Jura, et elle s'étend vers le nord jusqu'au sud de Paris. Depuis les années 1960, son aire de répartition progresse vers le nord et l'ouest, avec un front de colonisation qui avance en moyenne de 5,6 kilomètres par an. Cette extension est liée au réchauffement climatique, mais aussi à des pratiques ornementales, comme l'implantation de grands pins issus de zones déjà colonisées, un phénomène déjà observé à Obernai, en Alsace.

La chenille processionnaire du pin est d'ailleurs retenue depuis 2006 par l'Observatoire national sur les effets du réchauffement climatique comme espèce bioindicatrice, et elle a été citée par le GIEC dans son quatrième rapport en 2007. Autrement dit, si un secteur semble aujourd'hui épargné, ce n'est pas une garantie durable : la recherche doit rester ouverte sur les arbres du voisinage, même dans des zones jusque là peu concernées.